In 2021 werd de belasting op de oppervlakte van de vestigingen van een onderneming ingevoerd, met vaste tarieven volgens een staffelformule tot eind 2025. Binnen deze belasting waren er ook respectievelijke verhogingen (100 en 200%) van toepassing op bedrijven die vallen onder VLAREM klasse I en II. Een stevige meerkost voor veelal de grotere industriële bedrijven.

Op de gemeenteraad van deze maand besliste Stad Beringen dit reglement te verlengen tot 2031, en de daarin opgenomen tarieven met 23,5% te verhogen. Tijdens ons overlegmoment midden november lichtte de beleidsploeg eenzijdig de berekeningen toe waarop de 'indexering' gebaseerd is, met ook verwijzing naar de moeilijke financiële oefening van de stad, mede door dalende middelen die van Vlaanderen richting de lokale besturen vloeien.

Vanuit OCB werd deze forse stijging onmiddellijk in vraag gesteld. Voor ons blijft zulke verhoging zeer schrijnend in de huidige, bijzonder moeilijke economische context waarin veel Beringse bedrijven – en de industrie in het bijzonder – zich bevinden.

Naast de oppervlaktebelasting zullen ook quasi alle andere belastingreglementen met betrekking tot bedrijven een fundamentele verhoging krijgen. Denk daarbij aan verhogingen qua milieuheffing, masten en pylonen, alsook een nieuwe invoering van opcentiemen op leegstaande en verwaarloosde bedrijfspanden.

We hebben begrip voor het feit dat steden en gemeenten moeten blijven investeren en daar middelen voor nodig hebben. Al is het een zeer verkeerde tendens dat hiervoor steeds naar de lokale bedrijven gekeken wordt, terwijl de voornaamste belastingen voor burgers – oftewel de rechtstreekse kiezers – ongewijzigd blijven. Een trend die ook in andere Limburgse gemeenten zichtbaar is, zo kopieert Tessenderlo-Ham intussen ook het bestaande reglement van Beringen.

Inkomsten vinden is één zaak, maar daar moeten ook doordachte uitgaven tegenover staan. Een lokaal bestuur dient zichzelf eveneens de spiegel voor te houden waar het kan besparen, al heeft stad Beringen daar wel de nodige intentie toe voorgelegd.

In de afgelopen maanden heeft het OCB-bestuur het bestaande belastingreglement grondig  doorgenomen en een analyse opgemaakt over die belasting, met enkele kritische bemerkingen die leven onder de ondernemers. Hieraan koppelden we ook enkele voorstellen tot wijziging van het belastingreglement, bijvoorbeeld m.b.t. een uitbreiding van de vrijstelling voor bedrijven die zich circulair inzetten. Deze is er nu enkel voor bedrijven die zich nieuw in Beringen vestigen.

In de huidige beslissing van de gemeenteraad zijn onze opmerkingen nog niet verwerkt. Al heeft burgemeester Vints wel aangegeven open te staan om het reglement doorheen 2026 aan te passen waar nodig. Iets wat we zeker nauw zullen blijven opvolgen.

Wij verhullen echter niet dat we teleurgesteld zijn in de forsheid van deze verhoging, tijdens economisch moeilijke tijden. Niettegenstaande zullen we constructief in dialoog blijven gaan met het stadsbestuur om de Beringse ondernemer te blijven beschermen.

Namens het bestuur van de Ondernemersclub Beringen (OCB)