Verankering als kracht voor bedrijf én regio

Familiebedrijven die generaties lang lokaal verankerd blijven, betekenen niet alleen een meerwaarde voor de familie en hun medewerkers, maar ook voor de brede samenleving en regionale economie. Daarom ondersteunt VKW Limburg met haar Expertisecentrum Familiebedrijven (EFB) al meer dan 20 jaar ondernemende families in hun belangrijkste sleutelmomenten. Met de NEXTGEN OF THE YEAR AWARD zet VKW de volgende generatie familieondernemers in de spotlights en positioneert hen als rolmodel.

“Een overdracht is een complex proces met verschillende fases. De juiste beslissingen nemen binnen een gedragen familiaal kader is cruciaal,” zegt Koen Hendrix, directeur VKW Limburg en verantwoordelijke voor het EFB. “Deze award focust op het moment waarop de volgende generatie effectief aan het roer staat en het bedrijf runt als nieuwe eigenaar.”

De award bekroont een recente, volledig voltooide overdracht (maximaal 5 jaar geleden) waarbij de nieuwe generatie het bedrijf met overtuiging leidt. Een onafhankelijke jury onder voorzitterschap van professor Pieter Vandekerkhof (UHasselt) selecteerde de laureaat. “We hanteren het klassieke driecirkelmodel van Eigenaar–Familie–Bedrijf en kijken daarbij vooral naar de rol van de nextgen binnen elk van die drie domeinen,” aldus Vandekerkhof. De keuze voor DEMOCO Group volgde na een grondige selectieprocedure met financiële screening en inhoudelijke evaluatie van verschillende kandidaten.

De jury ziet in de winnaar een toonvoorbeeld van hoe een nieuwe generatie niet alleen het roer overneemt, maar het bedrijf ook met visie en durf richting de toekomst loodst.

Juryvoorzitter professor Pieter Vandekerkhof motiveert de beslissing van de jury: “De winnaar van dit jaar toont ons dat familiaal ondernemerschap meer is dan een erfenis. Het is een verantwoordelijkheid, een uitdaging en vooral een keuze om samen vooruit te willen. Dit familiebedrijf, nu in handen van de derde generatie, heeft het leiderschap niet zomaar geërfd, maar doelbewust terug geclaimd.”

In een context waar twee families mee aan het roer staan, zijn de complexiteiten legio. “Met open vizier zijn de spanningen, verschillen en uitdagingen aangepakt, niet weggemoffeld. De keuze om ook de ‘struggles’ te benoemen én vervolgens aan te pakken, getuigt van moed, maturiteit en diepe betrokkenheid bij het voortbestaan van het familiebedrijf”, aldus de jurryvoorzitter.

De stappen die op amper één jaar tijd gezet zijn richting een sterke nextgen-invulling zijn indrukwekkend. De governance staat centraal: er is een actieve familieraad, een helder en gedragen familiecharter én een duidelijke betrokkenheid van familiale aandeelhouders. Dit alles wordt versterkt door het aantrekken van onafhankelijke bestuurders en een onafhankelijke voorzitter, wat getuigt van een professionele blik op duurzame groei.

“Wat dit bedrijf echter écht onderscheidt, is de warme oproep vanuit de nieuwe generatie om familianten het podium te geven en dit op een verbindende manier. De complementariteit tussen beide families wordt niet als rem gezien, maar als kracht. Zo wordt het ondernemerschap van de derde generatie niet alleen voortgezet, maar ook versterkt”, besluit Pieter Vandekerkhof.

Bij laureaat Democo Group reageren ze verheugd. “Deze award is een mooie erkenning voor drie generaties ondernemerschap - een bevestiging dat continuïteit en vernieuwing elkaar versterken. We blijven trouw aan onze waarden, maar vernieuwen met frisse energie en ambitie, samen met al onze mensen die dit elke dag waarmaken”, aldus een erg tevreden Thibaud Demot, CEO bij Democo Group.

De award wordt op donderdagavond 20 november uitgereikt aan de actieve telgen van de derde generatie  in een volle raadzaal van het provinciehuis. Keynote speaker die avond is de Nederlandse hoogleraar dr. Mira Bloemen-Bekx over: ‘Hoe passie creëren bij de nextgen voor jouw familiebedrijf?’ Met inzichten uit haar doctoraat geeft ze praktische tips en herkenbare take-aways om de volgende generatie te inspireren en engageren.

Maak kennis met de laureaat

Over DEMOCO GROUP

Democo Group groeide in 48 jaar tijd uit tot een referentiespeler in België. Het bedrijf bestaat uit 5 divisies en is met aannemer Democo, projectontwikkelaar Ciril, afwerkingsbedrijf Deholi, beveiligingsbedrijf AEW Security en haar techniekenbedrijf The Energy Circle dagelijks actief op meer dan 100 locaties in België. Het bouwbedrijf is daarnaast al meer dan 30 jaar actief in Polen en ook de ontwikkelingstak is hier sinds 4 jaar actief. Met de families Demot en Houben is de groep in handen van twee families. Sinds 2024 staat de derde generatie aan het roer met tandem Thibaud Demot als CEO en Raf Houben als COO. Ook andere telgen van de derde generatie uit beide families zijn operationeel binnen het bedrijf, met name Rob en Kristof Houben, en Inez Demot. Zij zetten samen mee hun schouders onder het familiebedrijf dat 800 medewerkers telt en een geconsolideerde groepsomzet draait van + 400 miljoen euro. (https://democogroup.com/nl)

Over de NEXTGEN OF THE YEAR AWARD:

De VKW NEXTGEN OF THE YEAR AWARD is een onderbouwde onderscheiding voor familiebedrijven waar de overdracht naar de volgende generatie succesvol is verlopen.

Tijdens een award-event op donderdagavond 20 november zet VKW hét schoolvoorbeeld van een doordachte familiale overdracht en sterke leiding door de volgende generatie, met focus op de continuïteit en met aandacht voor familie- en bedrijfswaarden in de spotlights. De overdracht zelf staat niet centraal, wel de generatie die vandaag aan het roer staat na overdracht.