Het Limburgse bedrijfsleven blijft sterk inzetten op investeringen, maar de intensiteit neemt af. Dat blijkt uit het intussen al elfde investeringsrapport van ondernemersorganisaties UNIZO Limburg en VKW Limburg. In het afgelopen jaar investeerde maar liefst 93% van de ondernemingen, dat is meer dan een jaar geleden verwacht werd. Daarmee bevestigen Limburgse bedrijven hun structurele investeringsbereidheid, ondanks een uitdagende economische context. Tegelijk blijft de effectieve investeringsgroei beperkt: het investeringssaldo, oftewel het verschil tussen de meer en de minder investerende bedrijven, landt voor het voorbije jaar op +2%. Achter dat gemiddelde gaan bovendien grote sectorverschillen schuil, met een uitgesproken positieve dynamiek in de dienstensector, maar een duidelijke terugval in de bouw.
Ook voor het komende jaar blijven de investeringsplannen breed gedragen: 89% van de bedrijven plant nieuwe investeringen. Toch is er een duidelijke kentering zichtbaar: het aandeel bedrijven dat minder zal investeren dan vorig jaar ligt beduidend hoger dan het aandeel dat opschaalt, wat resulteert in een negatief verwacht investeringssaldo van -13%. Met andere woorden: de Limburgse bedrijven blijven zeker investeren, maar doen dat voorzichtiger en meer gefaseerd.
De belangrijkste drijfveren achter de Limburgse investeringen zijn in de eerste plaats groeiambities (sterkste stijger!) en het verhogen van productiviteit en efficiëntie. In dat kader winnen ook digitalisering en automatisering opnieuw aan belang. Zes op tien bedrijven stellen van AI intussen een speerpunt te maken binnen hun investeringsstrategie. Daarnaast blijven ook klassieke domeinen zoals opleiding, marketing, machines, rollend materieel en strategie op het investeringsmenu staan. Opvallend is echter wel dat investeringen minder dan in de voorbije peilingen voorheen leiden tot bijkomende tewerkstelling: nog slechts 1 op de 10 van de investerende bedrijven creëert extra jobs, waar dat de voorbije jaren dubbel zo hoog lag.
De terughoudendheid bij bedrijven om te investeren wordt in belangrijke mate verklaard door een aantal drempels. De onzekere economische context en de hoge loonkost in ons land zetten de grootste druk op de investeringscapaciteit. Daarnaast wegen administratieve lasten, geopolitieke spanningen en stijgende energiekosten steeds zwaarder door. Ook de onzekere energiebevoorrading in de toekomst zorgt voor twijfels.
De combinatie van deze factoren vertaalt zich niet alleen in een lagere investeringsintensiteit, maar ook in strategische keuzes: 1 op de 10 Limburgse bedrijven overweegt om activiteiten of investeringen (gedeeltelijk) naar het buitenland te verplaatsen. In de productiesector is dit zelfs 1 op 5.
